Si l'on vous a demandé d'apporter des crayons pastel pour un cours de dessin de nu et que vous n'en avez jamais utilisé, il est normal d'être un peu perdu face à toutes les marques, les formats et les types de mines. Bâtonnets de pastel, crayons pastel, crayons de couleur traditionnels, crayons aquarellables… à première vue, ils semblent tous similaires, mais en réalité, chacun se comporte différemment sur le papier et possède ses propres particularités.
Dans les lignes qui suivent, nous allons vous expliquer en détail ce que sont les crayons pastel , en quoi ils diffèrent des autres crayons , les différentes duretés de mine disponibles, les diverses formes de corps qu'on trouve et, surtout, comment choisir le matériel le plus adapté au dessin artistique, que vous soyez débutant ou artiste confirmé. Vous trouverez également des conseils pour entretenir vos crayons et prolonger leur durée de vie, ainsi qu'un aperçu des marques les plus populaires dans le monde de l'art.
Qu'est-ce qu'un gâteau et pourquoi fascine-t-il autant les artistes ?
Le pastel est un médium pictural sec à forte concentration pigmentaire , bien supérieure à celle de la plupart des peintures. C'est pourquoi ses couleurs sont si lumineuses et intenses. Nul besoin de pinceaux, de palettes ni de solvants : on travaille directement au bâtonnet ou au crayon sur le support, ce qui rend la technique très simple et rapide.
L'un de ses principaux avantages réside dans le fait que, s'agissant d'une technique à sec, il n'est pas nécessaire d'attendre le séchage avant de poursuivre le travail. On peut superposer les couches de peinture, ajuster les tons, créer des glacis fins ou appliquer un empâtement très dense sans pratiquement aucune interruption. C'est la solution idéale pour ceux qui apprécient un processus fluide, sans temps mort.
Le pastel est également extrêmement polyvalent : il permet de réaliser des traits très fins, des lignes superposées, de larges aplats de couleur et des zones de couleurs saturées . En maîtrisant la pression et le type de support, on peut obtenir un rendu très doux, presque voilé, ou des textures très expressives et riches en pigments.
Au sein de la vaste famille des pastels, les crayons pastel occupent une place de choix car ils allient l'intensité des bâtonnets de pastel sec à la précision des crayons de bois . Ils sont plus propres, permettent un rendu plus détaillé et sont plus faciles à manier pour les utilisateurs habitués aux crayons graphite ou aux crayons de couleur traditionnels.
Différences entre les crayons pastel, les crayons graphite et les crayons de couleur
Avant de choisir une marque, il est important de comprendre les différences entre les divers types de crayons que vous pouvez utiliser pour le dessin artistique. Un crayon HB standard n'est pas la même chose qu'un crayon pastel ou un crayon Prismacolor.
Les crayons graphite servent à écrire et à dessiner en noir et blanc. Leur mine est composée de graphite mélangé à de l'argile , et ce qui varie d'une dureté à l'autre, c'est le rapport entre ces deux composants. Cela détermine si le crayon est plus tendre et plus foncé, ou plus dur et plus clair.
Les crayons de couleur, quant à eux, remplacent le graphite par des pigments colorés incorporés dans une base de cire ou d'huile . Selon la qualité de ces pigments et liants, le crayon sera plus ou moins opaque, plus ou moins résistant à la lumière et plus ou moins agréable à utiliser.
Les crayons pastel sont uniques en leur genre : il s’agit essentiellement de craie pastel sèche enrobée de bois . Leur composition est très similaire à celle des pastels secs, mais leur format permet de travailler sur de petites surfaces et des détails sans répandre de poudre de pastel partout. Le fini est mat et velouté, et les couleurs se mélangent extrêmement facilement.
Par conséquent, si vous recherchez un matériau permettant des transitions douces, un mélange rapide des tons et des couleurs éclatantes , les crayons pastel sont un excellent choix. Si vous préférez des traits précis et des couches fines, vous serez peut-être davantage intéressé par un bon crayon de couleur à base de cire ou d'huile.
Un peu d'histoire : du bâtonnet de graphite au crayon moderne
Pour comprendre la grande variété de crayons disponibles aujourd'hui, il est utile de se pencher brièvement sur leur origine. En 1500, en Angleterre, un important filon de graphite presque pur fut découvert . On commença alors à tailler ce graphite en barres solides, enveloppées dans de la ficelle ou de la peau de mouton pour faciliter leur manipulation.
Ce matériau devint populaire auprès des artistes et des artisans, mais il s'avéra également très utile comme moule pour la fabrication de boulets de canon . La Couronne britannique garda jalousement le secret, contrôlant les mines et limitant l'approvisionnement, ce qui fit du graphite pur une denrée extrêmement précieuse.
En 1560, un couple italien franchit une étape cruciale : ils insérèrent une tige de graphite entre deux feuilles de bois collées . Ils inventèrent ainsi le crayon tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ce même procédé, à quelques variations près, est encore utilisé dans la fabrication moderne.
La véritable révolution eut lieu en 1794 avec Nicolas Jacques-Conté, officier de l'armée napoléonienne. En raison des embargos commerciaux, la France ne pouvait importer de graphite anglais. Conté mit alors au point une méthode consistant à mélanger de la poudre de graphite à de l'argile, à la mouler en bâtonnets et à la cuire au four . En ajustant la proportion d'argile, il contrôlait la dureté et la tonalité du trait.
Peu après, Lothar von Faber, de la famille Faber (qui deviendra plus tard Faber-Castell), s'appuya sur ces bases et définit une échelle standard de dureté des mines qui devint une référence internationale. C'est cette échelle HB que l'on retrouve encore aujourd'hui sur les crayons à papier graphite.
Échelle de dureté : classification des crayons graphite
Si vous débutez en dessin, sachez que la dureté du crayon influence considérablement le résultat . Utiliser systématiquement le même calibre par commodité limite votre palette de techniques et nuit à la qualité finale de votre travail.
L'échelle de dureté des crayons Faber va des plus durs, marqués H, aux plus tendres, marqués B. Plus le chiffre après le H est élevé, plus le crayon est dur (H, 2H, 3H… jusqu'à 8H). Inversement, plus le chiffre après le B est élevé, plus le crayon est tendre (2B, 4B, 6B… jusqu'à 8B).
Les crayons très durs (H à 8H) permettent de tracer un trait fin et net, idéal pour les lignes de construction, les détails techniques et les zones où l'on souhaite éviter les bavures . Les crayons très tendres (2B à 8B) offrent des ombres profondes, des dégradés rapides et des textures riches.
Entre les deux, on trouve les mines F, HB et B, considérées comme intermédiaires. La mine F offre une grande résistance et un trait fin , très pratique pour écrire ou dessiner avec précision. La mine HB est le crayon d'écolier classique : ni trop dure, ni trop tendre, elle est idéale pour un usage quotidien.
De nombreux crayons scolaires, au lieu d'une combinaison de lettres, portent uniquement un chiffre de 0 à 5. Sur cette échelle, 0 correspond approximativement à un crayon 2B et 5 à un crayon 2H . Le numéro 2, le plus courant dans les papeteries, correspond au crayon HB classique. Si votre liste de fournitures scolaires demande un « crayon n° 2 » et que vous n'en trouvez pas, n'importe quel crayon HB fera l'affaire.
L'idée générale est de ne pas s'attacher aux crayons tendres simplement parce qu'ils sont plus agréables à utiliser. Certains effets ne peuvent être obtenus qu'avec un crayon dur , comme certaines textures fines, des hachures très nettes ou des lignes de perspective qu'il faut rendre moins visibles dans l'œuvre finale.
Types de crayons de couleur : traditionnels, aquarelle et pastel
Lorsqu'on explore l'univers de la couleur, on découvre plusieurs familles de crayons, chacune possédant des caractéristiques distinctes. Les comprendre vous permettra de mieux associer vos crayons pastel et de choisir ceux avec lesquels vous vous sentez le plus à l'aise.
Les crayons de couleur traditionnels sont ceux que la plupart d'entre nous utilisions enfants : une mine pigmentée, de l'eau et une base cireuse ou huileuse . Selon la qualité du pigment et de la base, la mine aura une consistance plus ou moins crémeuse, avec différents degrés de saturation. Les gammes professionnelles proposent souvent des nuanciers avec des dizaines, voire plus d'une centaine de nuances.
Les crayons aquarellables sont un hybride entre les crayons et l'aquarelle. On peut colorier à sec, comme avec un crayon classique, puis utiliser un pinceau et de l'eau pour activer le pigment et créer un effet aquarelle . Cela offre une grande liberté : on définit d'abord les contours, puis on choisit les zones à mélanger à l'eau.
De plus, les crayons aquarellables se prêtent bien aux techniques mixtes. On les associe souvent à des godets ou des tubes d'aquarelle, à de l'encre ou au graphite pour ajouter des détails, des textures ou des contours. Ils sont particulièrement adaptés à l'illustration et aux croquis rapides agrémentés de touches de couleur.
Les crayons pastel, qui nous intéressent ici, sont essentiellement des pastels secs présentés sous forme de crayon . Comparés aux bâtonnets traditionnels, leur corps en bois permet un travail plus précis et plus facile à contrôler, notamment pour les petites surfaces ou pour obtenir un fini impeccable sur le papier.
Leur principal avantage réside dans la précision bien supérieure qu'elles offrent aux pastels , tout en conservant un fini lisse et facile à estomper. Elles sont idéales pour la finition des portraits au pastel, le travail des cheveux, des traits du visage, des détails des vêtements ou des petits éléments d'un paysage.
Formes des crayons : hexagonales, rondes ou triangulaires
Cela peut paraître un détail mineur, mais la forme du crayon influe sur le confort et sa stabilité sur la table . En matière de matériel artistique, on trouve principalement trois formes.
La forme hexagonale est la plus courante pour les crayons d'école et de bureau. Ses extrémités plates empêchent le crayon de rouler facilement sur la table , évitant ainsi la casse de la mine en cas de choc. C'est un format standard et adapté à un usage général.
Les crayons à mine ronde sont généralement très confortables pour écrire pendant de longues périodes. Leur prise en main est lisse et permet une rotation fluide, ce qui explique leur présence fréquente dans les bureaux, les ateliers et les studios . Leur principal inconvénient est leur tendance à rouler et à tomber par terre si l'on n'y prend pas garde ; il faut donc y penser si l'on utilise des crayons précieux ou fragiles.
La forme triangulaire, plus récente, est conçue principalement pour les petites mains. Sa forme offre une prise en main ergonomique et stable, idéale pour les enfants ou les personnes ayant une force de préhension réduite . De plus, comme la forme hexagonale, elle empêche le crayon de rouler sur la table.
En matière de crayons pastel ou de crayons de couleur professionnels, de nombreuses marques optent pour des corps hexagonaux ou ronds selon l'usage prévu. L'essentiel est de choisir une forme qui permette de dessiner confortablement pendant de longues périodes et qui ne risque pas de glisser constamment par terre.
Qu’est-ce qui fait qu’un crayon (et un crayon pastel) est « bon » ?
Lorsqu'il s'agit de choisir les meilleurs pastels ou crayons de couleur pour le dessin artistique, il n'existe pas de réponse unique. Chaque artiste a ses préférences, mais un certain nombre de caractéristiques objectives définissent la qualité d'un crayon.
En matière de crayons de couleur et de pastels, la qualité et la concentration du pigment sont essentielles . Un bon pigment produit des couleurs vives, opaques et, surtout, résistantes à la lumière. Ce dernier point est primordial pour la durabilité de vos œuvres.
Le liant joue également un rôle. Les crayons de couleur traditionnels utilisent de la cire ou de l'huile ; les pastels utilisent des composés secs similaires à ceux de la craie pastel . Le liant détermine la finesse du trait, la facilité de mélange des couleurs et la tendance à produire des reflets indésirables.
Un autre point essentiel est la durabilité de la mine. Un crayon professionnel de bonne qualité doit résister à la pression exercée lors du coloriage et du taillage sans se casser facilement . C'est particulièrement important pour les crayons tendres, aquarellables ou pastels, dont la mine est souvent plus fragile.
Le nuancier est un autre facteur crucial. Les gammes haut de gamme proposent des dizaines de teintes soigneusement sélectionnées et organisées , facilitant ainsi les mélanges, les dégradés et l'obtention de nuances précises sans avoir systématiquement recours à des mélanges manuels.
Enfin, des détails comme la forme du corps, l'essence du bois, le vernis et la netteté des graduations influencent le confort d'utilisation et la durabilité . L'ensemble de ces facteurs détermine si un pastel ou un crayon de couleur convient à un travail artistique sérieux.
Marques et gammes de référence en crayons de couleur
Si vous consultez les forums et les avis d'artistes, vous constaterez que les mêmes marques reviennent sans cesse lorsqu'on parle des « meilleurs crayons de couleur au monde ». Bien que la liste ne soit pas exhaustive, quatre noms reviennent régulièrement.
La gamme Polychromos de Faber-Castell est un classique chez les professionnels. Ces crayons à base d'huile possèdent des mines exceptionnellement résistantes , capables de supporter une pression considérable sans se casser. Ils sont réputés pour leur miscibilité, leur résistance à la lumière et leur palette équilibrée de 120 couleurs.
Derwent propose plusieurs gammes de crayons, mais l'une des plus appréciées aujourd'hui est Chromaflow. Ces crayons se caractérisent par un trait vif, très pigmenté et lisse , une bonne miscibilité et un excellent rapport qualité-prix pour les artistes en herbe.
La marque historique Karisma, très appréciée des illustrateurs, est devenue célèbre pour ses mines exceptionnellement onctueuses et leur excellente miscibilité . Malheureusement, leur production a cessé vers 2005, ce qui rend les coffrets encore disponibles aujourd'hui rares et précieux pour les collectionneurs.
Prismacolor, et notamment sa gamme Premier, est une autre référence incontournable. Ce sont des crayons à mine cireuse très tendre, idéaux pour les superpositions et les dégradés subtils . Ils sont presque universellement reconnus pour leur excellent potentiel de mélange. Cependant, leur tendreté les rend assez fragiles ; il est donc recommandé de les tailler à la main pour éviter la casse.
Son nuancier est très généreux : dans la gamme Premier, on trouve jusqu'à 150 nuances différentes , ce qui ouvre de nombreuses possibilités en illustration, en portrait et en dessin artistique en général.
Quelle place occupent les crayons pastel dans tout cela ?
Parmi la vaste gamme de crayons graphite et de couleur, les crayons pastel occupent une place bien particulière : ils constituent l’outil idéal pour ceux qui recherchent l’expressivité des pastels avec un contrôle et une précision accrus . On les utilise souvent en combinaison avec des bâtonnets de pastel ou comme médium principal sur des papiers texturés.
Sa composition, très proche de celle du pastel sec, permet une application intense et un mélange extrêmement facile . Estompes, doigts ou pinceaux secs s'utilisent pour adoucir les transitions et créer du volume sans effort.
Contrairement à de nombreux crayons de couleur à base de cire, les crayons pastel ont un fini totalement mat, ce qui évite les reflets dans les zones sombres et leur confère un aspect plus pictural . Cependant, ils sont plus sensibles aux bavures et nécessitent l'application d'un fixatif après utilisation.
Si vous venez du monde du portrait au crayon ou en couleur, les crayons pastel vous permettront de travailler la peau, les cheveux et les tissus avec un rendu très doux, presque peint, sans avoir à utiliser toute la gamme des huiles ou des acryliques.
Comment prendre soin de ses crayons et pastels
Une fois que vous avez investi dans de bons crayons, il est judicieux d'en prendre soin. Les tailler est une opération délicate, surtout avec les crayons tendres, aquarellables ou pastel, dont la mine est plus fragile . Il existe plusieurs méthodes, chacune présentant ses avantages et ses inconvénients.
Le taille-crayon manuel traditionnel est pratique et rapide au quotidien. Cependant, avec des crayons de qualité professionnelle, il peut entraîner une usure irrégulière de la mine et augmenter les risques de casse , surtout si le taille-crayon est déjà usé.
Les taille-crayons électriques ou de table offrent un taillage plus régulier. Le modèle électrique assure rapidité et une finition très précise et uniforme , prolongeant ainsi la durée de vie des crayons. Le taille-crayons à manivelle est une alternative plus économique, mais tout aussi robuste, qui permet de doser le degré de taille souhaité.
Le couteau de précision est l'outil de prédilection de nombreux artistes professionnels. Utilisé avec soin, il permet de donner à la mine la forme exacte requise pour chaque technique : une pointe très fine pour les traits, un biseau allongé pour les ombrages, etc. De plus, bien taillé, le crayon dure plus longtemps et nécessite moins d'être taillé.
Cependant, l'utilisation d'un cutter exige de la pratique et une grande prudence . Elle est fortement déconseillée aux enfants ; il est recommandé d'utiliser une surface de coupe adaptée et de toujours couper avec la lame éloignée du corps.
Outre le fait de les tailler, il est important de ranger les crayons dans des étuis rigides ou des pochettes de protection , d'éviter les chocs violents et de ne pas les exposer à une chaleur extrême, car la cire ou les liants pourraient se détériorer.
Aspects environnementaux : matériaux recyclés et certifications
Un autre facteur qui prend une importance croissante dans le choix du matériel de dessin est son impact environnemental. Certains fabricants intègrent du bois issu de forêts gérées durablement ou des matériaux recyclés dans le corps de leurs crayons.
Certains produits contiennent au moins 50 % de matériaux recyclés et le certifient par des labels indépendants. La norme internationale de recyclage Global Recycled Standard (GRS) en est un exemple.
Le système GRS vérifie la présence de matériaux recyclés à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement, de l'origine des matières premières au produit final. Pour afficher ce label, le produit doit répondre à des critères sociaux, environnementaux et chimiques précis , offrant ainsi une garantie supplémentaire au consommateur.
Certains de ces produits certifiés GRS s'inscrivent dans des initiatives comme Climate Pledge Friendly, qui identifie les articles à faible impact environnemental . Cela n'affecte pas directement la qualité du trait du crayon, mais c'est un atout indéniable si vous souhaitez rendre votre atelier d'artiste plus durable.
Apprendre à en tirer le meilleur parti : entraînement et pratique
Posséder les meilleurs pastels ou crayons de couleur ne sert à rien si l'on ne sait pas les exploiter pleinement . C'est précisément pourquoi on trouve de plus en plus de cours et de ressources consacrés aux techniques spécifiques du dessin au crayon.
Dans le domaine de la couleur, par exemple, il existe des cours de portrait aux crayons de couleur qui enseignent comment maîtriser les volumes, la lumière et les ombres, fondre les calques et contrôler la saturation sans saturer le papier. Nombre de ces cours sont en ligne et permettent de progresser à son propre rythme, depuis n'importe quel appareil.
Si les pastels vous intéressent, un bon point de départ consiste à apprendre à maîtriser la pression, le sens du trait, le type de papier et l'utilisation des fixatifs . Les crayons pastel facilitent grandement cet apprentissage, car ils sont plus précis que les bâtonnets et moins intimidants au premier abord.
Au final, chaque artiste développe sa propre combinaison de matériaux. Il est courant d' expérimenter avec différentes marques, duretés et formats jusqu'à trouver ce qui vous convient le mieux. Il n'y a pas de solution unique : l'important est que le matériau complète votre méthode de travail plutôt que de l'entraver.
Dans les boutiques spécialisées et les magasins de fournitures artistiques, vous trouverez de tout, des crayons à l'unité aux coffrets complets , ainsi que tous les accessoires nécessaires : papier, feutres, règles, stylos, etc. Prenez le temps de comparer les offres avant de faire un achat important.
Compte tenu de ces éléments, choisir les meilleurs crayons pastel pour le dessin artistique – et les associer à des crayons graphite et de couleur de qualité – implique de comprendre leur fabrication, les caractéristiques de chaque gamme et leur adéquation à votre style de dessin . En comprenant clairement les différences entre le graphite, les crayons de couleur traditionnels, les crayons aquarellables et les pastels, en sachant lire l'échelle de dureté et en prenant soin de vos outils, vous serez idéalement placé pour transformer vos idées en dessins et illustrations uniques.