Le monde de la mode a subi un revers majeur cette semaine. John Galliano, le créateur gibraltarien controversé, a annoncé son retrait de la grande rétrospective que le Metropolitan Museum of Art de New York (le Met) prévoyait pour le printemps 2027. L'exposition, intitulée « John Galliano : Horizons », devait marquer un tournant dans sa carrière, mais elle n'aura finalement pas lieu. Le créateur a lui-même annoncé sa décision dans un bref message sur son profil Instagram, où il a supprimé toutes ses publications précédentes, ne laissant que la déclaration officielle.
Cette décision n'a surpris personne, hormis ceux qui étaient au courant de la polémique qui avait éclaté ces dernières semaines. La communauté juive de New York et plusieurs donateurs du musée avaient exprimé leur mécontentement face à l'hommage rendu par une institution aussi prestigieuse à une personnalité comme Galliano. Le créateur de 65 ans avait été licencié de Dior en 2011 après la diffusion de vidéos le montrant, visiblement ivre, proférer des insultes antisémites et racistes. Cet épisode avait marqué un tournant dans sa carrière, et aujourd'hui, il le rattrape.
Une déclaration qui change tout
Dans sa déclaration, Galliano a tenu à préciser que la décision lui appartenait et qu'il l'avait prise après mûre réflexion. Le créateur maintient qu'il assume pleinement la responsabilité de la douleur causée par ses propos passés, notamment envers les communautés juive et asiatique. Il reconnaît qu'une exposition, aussi importante soit-elle, ne saurait effacer le passé ni témoigner d'un véritable remords. En effet, il affirme que la véritable réparation se manifeste au quotidien, par la conduite de chacun.
Le communiqué comprend également des remerciements sincères à l'équipe du Met, et plus particulièrement à Max Hollein, Andrew Bolton et Anna Wintour. Galliano est profondément reconnaissant de l'honneur qui lui est fait de se voir consacrer une exposition par une institution qu'il admire depuis toujours. Cependant, il comprend que la polémique qu'il suscite pourrait placer le musée dans une situation délicate et détourner l'attention du travail du Costume Institute. C'est donc avec un grand regret qu'il a décidé de se retirer.
L'ombre de 2011
Pour comprendre ce qui s'est passé, il faut remonter à 2011. Galliano a été arrêté à Paris après une altercation dans un restaurant où il a proféré des insultes antisémites, notamment des phrases comme « J'aime Hitler ». L'incident a été filmé et la vidéo a rapidement circulé, entraînant son licenciement immédiat de Christian Dior, dont il était le directeur artistique depuis 15 ans. Il a également perdu sa propre maison de couture et a été condamné par un tribunal français pour injures racistes, religieuses ou ethniques.
Le créateur a toujours affirmé que son comportement était influencé par ses problèmes d'alcool et de toxicomanie. Après le scandale, Galliano a suivi une cure de désintoxication en Arizona et s'est retiré de la vie publique pendant un certain temps. Son retour dans la mode n'a eu lieu qu'en 2014, lorsque Maison Margiela lui a confié le poste de directeur artistique. Il y est resté dix ans, jusqu'en décembre 2024, et a réussi à regagner une partie de son prestige grâce à des collections saluées par la critique.
Pressions et menaces
L'annulation de l'exposition n'a pas été une décision prise à la légère. Selon le New York Times, les administrateurs et les membres du conseil d'administration du Met ont passé des semaines à tenter d'atténuer les conséquences de l'annonce de la rétrospective. Des personnalités de la communauté juive, à New York et ailleurs, ont exprimé leur opposition au projet, et certains donateurs ont menacé de retirer leurs contributions financières au musée si l'exposition avait lieu. On a même évoqué la possibilité de reporter le gala du Met 2027, initialement prévu le premier lundi de mai.
L'une des voix les plus critiques a été celle de Julie Menin, présidente du conseil municipal de New York et fille d'une survivante de l'Holocauste. Mme Menin a qualifié la décision du musée de « grave erreur » et a adressé une lettre aux responsables du Met les exhortant à reconsidérer leur position. Le galeriste Arne Glimcher a également menacé de déshériter le musée, et Elisha Wiesel, fils de l'écrivain et lauréat du prix Nobel de la paix Elie Wiesel, s'est publiquement opposé à l'exposition.
Le soutien d'Anna Wintour
Malgré la controverse, Galliano a reçu le soutien indéfectible de l'une des femmes les plus influentes du monde de la mode. Anna Wintour, directrice éditoriale internationale de Vogue et organisatrice du Met Gala depuis 1995, a qualifié la décision du créateur de « très courageuse » et a assuré que lui et le musée bénéficiaient de son soutien total. Selon elle, la carrière de Galliano ne se résume pas à un seul moment, et son imagination débordante ainsi que son savoir-faire exceptionnel font de lui l'un des créateurs les plus remarquables de sa génération.
Max Hollein, directeur général du Metropolitan Museum of Art, a également apporté son soutien à la décision de Galliano. Il a déclaré qu'après mûre réflexion avec le créateur et de nombreux partenaires, il partageait son avis : le moment n'est pas opportun pour organiser cette exposition. Le musée a confirmé que les détails de la nouvelle exposition de printemps du Costume Institute et le thème du Met Gala 2027 seront annoncés ultérieurement.
Un avenir incertain
L'annulation de la rétrospective tombe à un moment particulièrement délicat pour Galliano. Le créateur vient de signer une collaboration de deux ans avec Zara, la marque phare d'Inditex , pour réinterpréter et revisiter des pièces vintage de la maison. La première collection issue de ce partenariat sera lancée en septembre et s'annonce comme l'une des sorties les plus importantes de l'année dans le monde de la mode. Cette collaboration, annoncée en mars, marque le grand retour de Galliano sur le devant de la scène après son départ de Maison Margiela.
Cependant, l'ombre de son passé continue de hanter le créateur. Sa décision de se retirer de l'hommage du Met pourrait compromettre sa réhabilitation sociale complète , qui semblait pourtant presque achevée avec la rétrospective. Galliano, qui a parlé ouvertement de ses quinze années de sobriété et de guérison de l'alcoolisme, devra continuer à prouver par ses actes la sincérité de son repentir. Pendant ce temps, le monde de la mode s'interroge sur l'avenir de sa carrière et se demande s'il obtiendra un jour la reconnaissance institutionnelle qu'il désire tant.
La polémique a relancé un débat que l'on croyait clos. Un créateur au passé aussi controversé peut-il être pardonné et honoré par les institutions ? La réponse, du moins pour l'instant, semble être non. Galliano a décidé de se retirer et de renoncer à ce qui aurait sans doute été la plus grande reconnaissance de sa carrière. Mais son histoire montre que, dans le monde de la mode, les secondes chances existent, même si l'attente est parfois plus longue que prévu.
L’annulation de l’exposition « John Galliano : Horizons » constitue un tournant inattendu dans la carrière de l’un des créateurs les plus talentueux et controversés de ces dernières décennies. Galliano a choisi de se retirer plutôt que de mettre le Met dans une situation délicate , démontrant ainsi que, du moins en apparence, il assume toujours la responsabilité de ses erreurs passées. Désormais, avec sa collaboration imminente avec Zara, il aura l’occasion de prouver que son talent reste intact et que ses remords sont sincères. L’avenir dira si le monde de la mode est prêt à lui accorder une seconde chance.